Réacteur Aalo-X : Aalo Atomics choisit GNF pour le carburant et Baker Hughes pour la turbine

Aalo Atomics a signé deux accords industriels pour son réacteur nucléaire expérimental Aalo-X, en cours de construction à l'Idaho National Laboratory (INL). La startup texane a contracté avec Global Nuclear Fuel (GNF) pour la fabrication de barres de combustible en uranium faiblement enrichi (UFE), et avec Baker Hughes pour la fourniture d'un groupe turbo-alternateur à vapeur de 10 MWe. Les deux livraisons ciblent 2026, en vue d'atteindre la criticité de l'Aalo-X au 4 juillet 2026 — date butoir fixée par le département américain de l'Énergie (DoE) dans le cadre d'un programme d'accélération des tests de réacteurs avancés annoncé en juin 2025.

GNF livrera des barres combustible UO2 faiblement enrichi début 2026

Global Nuclear Fuel prévoit de livrer à Aalo Atomics des barres de combustible dioxyde d'uranium (UO2) au début de 2026. GNF est une alliance menée par GE Vernova en partenariat avec Hitachi Ltd, opérant principalement via Global Nuclear Fuel-Americas LLC à Wilmington (Caroline du Nord) et Global Nuclear Fuel-Japan Co Ltd à Kurihama, au Japon. Les barres de combustible, conçues par Aalo et fabriquées par GNF, seront assemblées en éléments combustibles finaux pour alimenter l'Aalo-X, selon la société. L'uranium faiblement enrichi nécessaire sera fourni par Urenco, dans le cadre d'un contrat signé en juillet dernier, avec une livraison attendue fin 2025 ou début 2026.

Yasir Arafat, directeur technique d'Aalo Atomics, indique que la collaboration avec GNF devrait permettre d'alimenter des centres de données en quelques mois plutôt qu'en décennies, avec un objectif de production à l'échelle du gigawatt. Sarah Ortman, directrice produit pour les combustibles nucléaires avancés chez GNF, précise que son entreprise s'appuie sur des décennies d'expérience dans l'approvisionnement de la flotte mondiale de réacteurs à eau bouillante (REB). La flexibilité des installations de GNF, selon Ortman, lui permettrait de fournir à la fois les combustibles REB actuels et les produits nécessaires aux conceptions nucléaires avancées.

Baker Hughes fournira une turbine à vapeur de 10 MWe pour l'îlot de puissance

Aalo Atomics a sélectionné Baker Hughes pour équiper l'îlot de puissance de l'Aalo-X d'un groupe turbo-alternateur à vapeur de 10 MWe. La commande a été attribuée au quatrième trimestre 2025 et Baker Hughes livrera l'équipement d'ici fin 2026. Les deux sociétés ont déjà entamé leur collaboration sur l'optimisation de l'efficacité et de la fiabilité de l'îlot de puissance.

Alessandro Bresciani, vice-président senior Energy Equipment chez Baker Hughes, indique que les petites installations nucléaires avancées pourraient jouer un rôle significatif dans l'alimentation électrique durable et fiable des centres de données. Yasir Arafat souligne que l'approche modulaire de Baker Hughes correspond à la philosophie de conception d'Aalo, faisant de l'entreprise un collaborateur naturel pour ce projet. L'accord s'inscrit dans une série de partenariats industriels noués par Aalo Atomics pour préparer son réacteur expérimental à la criticité.

L'Aalo Pod, centrale extra-modulaire de 50 MWe dédiée aux centres de données

L'Aalo-X sera fabriqué dans l'usine pilote d'Aalo à Austin, au Texas, avant d'être transporté et installé sur le site de l'INL dans l'Idaho, où Aalo a posé la première pierre en août dernier. Le réacteur expérimental constitue le précurseur de l'Aalo Pod, une centrale XMR (réacteur extra-modulaire) de 50 MWe conçue spécifiquement pour les centres de données. Chaque Aalo Pod comprendra cinq réacteurs Aalo-1 refroidis au sodium, utilisant du combustible UO2 faiblement enrichi, avec une disponibilité commerciale visée en 2029.

La demande en électricité pour les centres de données progresse rapidement, portée par l'adoption généralisée de l'intelligence artificielle — marché cible principal d'Aalo Atomics. Le programme du DoE vise la criticité d'au moins trois réacteurs de test d'ici le 4 juillet 2026. Avec l'Aalo-X désormais doté d'une chaîne d'approvisionnement partiellement contractualisée, Aalo Atomics positionne sa technologie modulaire sodium sur ce segment en croissance structurelle.