Australie : Origin Energy prolonge la centrale à charbon d’Eraring jusqu’en 2029

Origin Energy a annoncé le maintien en activité de la centrale à charbon d’Eraring, située à Lake Macquarie en Nouvelle-Galles du Sud, jusqu’en avril 2029. L’opérateur avait précédemment conclu un accord avec le gouvernement de l’État pour repousser la fermeture de 2025 à août 2027. Cette nouvelle extension de deux années supplémentaires concerne les quatre unités de production de l’installation. La centrale, d’une capacité de 2 880 MW, est en service depuis 1984.

Sécurité du réseau et approvisionnement énergétique

Selon Penny Sharpe, ministre de l’Environnement de Nouvelle-Galles du Sud, cette décision apporterait de la certitude aux travailleurs, au marché et aux consommateurs d’énergie. La possibilité d’extension jusqu’en 2029 figurait dans l’accord initial de prolongation jusqu’en 2027. L’Australian Energy Market Operator (AEMO) avait alerté le mois dernier sur des déficits de capacité du réseau électrique prévus pour 2027-2028 selon le calendrier de fermeture précédent.

Frank Calabria, directeur général d’Origin Energy, a indiqué que cette décision permettrait de disposer de plus de temps pour le déploiement des énergies renouvelables, du stockage et des projets de transmission. D’après ses déclarations, l’incertitude concernant la fiabilité du parc charbon et gaz vieillissant de l’Australie justifierait également ce report. Une batterie de 700 MW devrait offrir une capacité de stockage moyenne de 4,5 heures sur le site d’ici mi-2027.

Opposition des défenseurs de l’environnement

Les Verts de Nouvelle-Galles du Sud qualifient cette prolongation de désastre pour les objectifs climatiques de l’État et du pays. Abigail Boyd, porte-parole environnementale du parti, affirme que deux années supplémentaires de production à pleine capacité, soit 16 TWh, contribueraient à éloigner l’État de ses objectifs d’émissions. La Nouvelle-Galles du Sud s’est fixé des cibles légales de réduction des émissions de 50 % par rapport aux niveaux de 2005 d’ici 2030, 70 % d’ici 2035 et la neutralité carbone d’ici 2050.

Jacqui Mumford, directrice générale du Nature Conservation Council of NSW, estime que cette décision freinerait les investissements dans les sources de production propres. Pour Johanna Bowyer, de l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis, la prolongation compromettrait la clarté dont les investisseurs ont besoin pour financer de nouvelles capacités de remplacement.

Contexte de la transition énergétique australienne

Jackie Trad, directrice générale du Clean Energy Council, souligne que les récentes pannes de centrales à charbon, dont celle de Callide C dans le Queensland la semaine dernière, illustrent les limites de prolonger la durée de vie d’installations vieillissantes. L’opposition de Nouvelle-Galles du Sud considère cette annonce comme un répit pour la sécurité énergétique tout en dénonçant un échec de l’acceptabilité sociale de la transition vers les renouvelables.

Origin Energy affirme que cette extension n’affecterait pas ses objectifs de réduction d’émissions pour 2030 ni son plan de neutralité carbone pour 2050. Environ la moitié du réseau électrique national australien fonctionne grâce à des centrales au charbon noir comme celle d’Eraring.