KHNP dépose en Corée du Sud la demande d'approbation du réacteur modulaire i-SMR

Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) a soumis le 27 février une demande d'approbation de conception standard pour son réacteur modulaire innovant i-SMR (Innovative Small Modular Reactor) à la Commission de sûreté et de sécurité nucléaires (NSSC) de Corée du Sud. Ce réacteur à eau pressurisée intégrée développe une puissance électrique de 170 MW, destiné à un usage domestique et à l'export. L'approbation de conception standard, valide dix ans, simplifie les futures demandes de permis de construction et d'exploitation pour des réacteurs de même conception, selon la NSSC.

Feuille de route et avantages avancés

Le consortium de développement, piloté par KHNP et l'Institut coréen de recherche sur l'énergie atomique (KAERI), vise à finaliser la conception standard d'ici fin 2025, avec une approbation attendue en 2028. Selon KHNP, l'i-SMR nécessiterait un tiers de l'investissement requis par un grand réacteur et sa durée de construction serait deux fois inférieure. Le déploiement commercial est prévu à partir de 2033.

Pour préparer l'examen réglementaire, la NSSC a tenu mercredi un atelier de préparation réunissant plusieurs agences : l'Institut coréen de sûreté nucléaire (KINS), l'Institut coréen de contrôle de l'énergie atomique (KINAC) et le Groupe de promotion de la recherche réglementaire sur les réacteurs modulaires. KHNP et Korea Electric Power Company (KEPCO) ont également participé pour présenter leurs préparatifs et identifier les priorités de gestion.

Procédure d'examen documentaire préalable

La NSSC précise que les documents de demande de licence doivent d'abord passer une revue de conformité documentaire, vérifiant leur adéquation aux exigences et formats prévus par la loi nucléaire en vigueur, la Nuclear Safety Act. L'examen de fond ne peut débuter qu'à l'issue de cette étape préliminaire. La Commission indique vouloir conduire un processus d'examen rigoureux et fluide pour l'approbation de conception standard de l'i-SMR.

En juin 2024, KHNP a signé un protocole d'accord avec la ville métropolitaine de Daegu pour la construction d'une centrale dans un complexe industriel de haute technologie près du nouvel aéroport de Daegu-Gyeongbuk. Ce projet prévoit une capacité de 680 MWe, équivalant à quatre modules i-SMR de 170 MW. L'accord inclut une étude de faisabilité portant sur l'adéquation du site, la viabilité économique et l'acceptabilité locale.

Ambitions à l'international

KHNP a présenté l'i-SMR sur la scène internationale lors de la COP28 (28e Conférence des parties), tenue en décembre 2023 à Dubaï, aux Émirats arabes unis. L'entreprise y a dévoilé son modèle de ville intelligente à zéro émission nette alimentée par l'i-SMR. Des accords de coopération ont depuis été conclus avec des partenaires en Indonésie, en Jordanie, en Norvège, en Suède et au Zimbabwe pour évaluer le déploiement du réacteur dans ces pays.