Lifthium obtient 180 M€ du Portugal pour construire une raffinerie de lithium

Lifthium Energy, entreprise portugaise, a reçu une subvention de 180 M€ (210 M$) du gouvernement pour construire une raffinerie de lithium à Estarreja, dans le nord du Portugal, à environ 50 kilomètres au sud de Porto. Cette aide non remboursable s’inscrit dans le cadre temporaire de crise de l’Union européenne (Temporary Crisis Framework), qui autorise les incitations étatiques pour accélérer la transformation verte et industrielle. L’installation viserait le marché des batteries pour véhicules électriques.

Le Portugal cherche à valoriser ses réserves

Le Portugal détient 60 000 tonnes métriques de réserves, ce qui en fait le plus grand producteur de lithium en Europe. Le pays approvisionne actuellement le secteur de la céramique. Ce projet marque sa première tentative de produire du lithium destiné aux batteries. Bondalti, le plus grand producteur chimique portugais, dispose déjà de sites dans la région d’Estarreja, où Lifthium prévoit de démarrer ses opérations d’ici 2030.

Duarte Braga, directeur général de Lifthium, indique que le projet progresse avec rigueur et prudence, l’environnement industriel européen et le marché du lithium étant devenus plus difficiles ces deux dernières années. Selon lui, l’incitation publique reste importante, mais la priorité porte désormais sur la recherche d’un partenaire stratégique et l’établissement des conditions de marché et de financement avant toute décision finale d’investissement.

Objectifs de production et perspectives régionales

L’entreprise ambitionne de raffiner 50 000 tonnes par an d’hydroxyde de lithium, une capacité qui permettrait de fournir des batteries pour 2 millions de véhicules électriques, selon les données communiquées. Le dirigeant précise que Lifthium pourrait construire une seconde raffinerie en Espagne, en complément du site d’Estarreja.

Le gouvernement portugais prévoit de lancer cette année un appel d’offres pour des licences de prospection de lithium, projet longtemps reporté. Cette initiative est considérée comme essentielle pour développer une chaîne de valeur domestique et réduire la dépendance européenne aux importations, notamment en provenance de Chine. La concrétisation de ces projets dépendra des conditions de marché et de la capacité à sécuriser les financements nécessaires.