Oak Ridge concentre plus de 3 Md$ d’investissements pour relancer l’enrichissement d’uranium américain

Le site historique d’Oak Ridge, dans l’est du Tennessee, redevient l’épicentre de l’industrie américaine de l’enrichissement d’uranium. Trois entreprises y déploient des programmes industriels totalisant plus de 3 milliards de dollars d’investissements. Ces annonces interviennent alors que les États-Unis cherchent à reconstituer une capacité souveraine d’enrichissement, abandonnée depuis 1987 sur ce site qui fut l’un des trois piliers du Manhattan Project.

Centrus Energy mise 560 M$ sur la fabrication de centrifugeuses

Centrus Energy prévoit d’investir plus de 560 M$ sur plusieurs années pour transformer son site d’Oak Ridge en usine de fabrication à haute cadence, selon les annonces du gouverneur du Tennessee Bill Lee et du président-directeur général de Centrus, Amir Vexler. L’expansion générerait près de 430 emplois. La société indique avoir démarré la production de centrifugeuses avancées en décembre, s’appuyant sur une chaîne d’approvisionnement exclusivement domestique.

Ces équipements alimenteront l’usine d’enrichissement d’uranium faiblement enrichi de Piketon, dans l’Ohio, que Centrus prévoit d’agrandir. L’entreprise précise avoir obtenu des financements du Department of Energy (DOE) américain pour cette expansion. Elle a également bénéficié du Nuclear Energy Fund du Tennessee, doté de 70 M$ et administré par le département du Développement économique et communautaire de l’État.

BWXT ouvre une installation de 1,5 Md$ pour la défense nationale

BWX Technologies (BWXT) a inauguré son Centrifuge Manufacturing Development Facility (CMDF), dont la construction avait débuté en juin 2025. Rex Geveden, président-directeur général de BWXT, souligne que l’installation est devenue opérationnelle en sept mois. L’entreprise indique qu’environ 100 professionnels travaillent actuellement sur le site, avec des plans d’expansion des effectifs.

L’installation constitue le centre névralgique de BWXT pour la conception, l’ingénierie, la fabrication et les tests de centrifugeuses à gaz avancées. En septembre, la National Nuclear Security Administration (NNSA), rattachée au DOE, a attribué à BWXT un contrat de 1,5 Md$ pour garantir un approvisionnement sécurisé en uranium enrichi destiné aux besoins de défense. La société précise que ses centrifugeuses ne seront pas utilisées pour l’industrie nucléaire commerciale.

LIS Technologies investit 1,38 Md$ dans l’enrichissement laser

Laser Isotope Separation Technologies (LIS Technologies) a annoncé un investissement de 1,38 Md$ pour développer son siège commercial d’enrichissement laser sur l’ancien site K-25 d’Oak Ridge. Cette expansion créerait 203 emplois, selon l’État du Tennessee. Il s’agirait du troisième investissement nucléaire le plus important depuis la création du Nuclear Energy Fund du Tennessee.

LIS Technologies développe une technologie brevetée utilisant des lasers infrarouges pour exciter sélectivement les molécules des isotopes ciblés et les séparer. L’entreprise revendique être la seule société américaine d’enrichissement laser d’uranium disposant d’un brevet américain. Chuck Fleischmann, président de la commission des crédits pour l’énergie et l’eau de la Chambre des représentants, affirme que ces développements visent à faire des États-Unis le leader mondial du nouveau nucléaire tout en renforçant la sécurité nationale.