Orano menace de poursuites tout acquéreur de l’uranium nigérien bloqué à Niamey

Orano durcit sa position face au Niger dans le contentieux portant sur l’uranium extrait par la Société des mines de l’Aïr (Somaïr). Le président du conseil d’administration du groupe français, Claude Imauven, a déclaré devant les parlementaires français être prêt à poursuivre en justice l’État nigérien ainsi que tout acteur souhaitant acquérir le stock de concentré d’uranium actuellement bloqué. L’entreprise, autrefois détentrice de 63,4% de la Somaïr, conteste l’expropriation décidée par les autorités de Niamey.

Un stock déplacé vers Niamey

Fin novembre, Orano avait signalé le déplacement d’un chargement d’uranium depuis le site d’Arlit, dans le nord du pays. Selon Claude Imauven, cette cargaison se trouve désormais à l’aéroport de Niamey depuis plusieurs semaines. Le dirigeant a reconnu ne pas disposer d’informations directes sur le terrain, le groupe ayant perdu sa présence opérationnelle au Niger.

L’État nigérien, détenteur des 36,6% restants de la Somaïr avant sa nationalisation, avait annoncé en novembre son intention de commercialiser l’uranium produit sur les marchés internationaux. Cette décision intervient après le décret de nationalisation forcée de la filiale d’Orano promulgué en juin. La junte au pouvoir depuis 2023 revendique une politique de souveraineté sur les ressources naturelles du pays sahélien.

La Russie affiche son intérêt

Le ministre russe de l’Énergie, lors d’une visite à Niamey cet été, avait exprimé la volonté de son pays d’exploiter l’uranium nigérien. Le Niger s’est rapproché de Moscou tout en prenant ses distances avec Paris. Claude Imauven n’a cependant nommé aucun pays lors de son audition à l’Assemblée nationale.

Orano a engagé quatre procédures d’arbitrage pour défendre ses droits. L’une d’entre elles a abouti à une décision interdisant au gouvernement nigérien de toucher aux stocks de la Somaïr, selon le dirigeant français. Les stocks concernés représenteraient une valeur marchande de 300 M€, d’après l’estimation communiquée par le groupe.

Des mouvements logistiques observés

Des images satellites ont permis d’établir l’arrivée de 34 camions dans une zone de l’aéroport de Niamey entre le 3 et le 5 décembre. Le contenu de ces véhicules n’a pas été formellement identifié. Plusieurs sources, dont le groupe de journalistes ouest-africains Wamaps spécialisé dans l’actualité sécuritaire au Sahel, affirment qu’il s’agirait des 1 000 tonnes ayant quitté Arlit fin novembre.

La destination finale de cette cargaison demeure inconnue. Le mode d’acheminement envisagé, par voie terrestre ou aérienne, reste également indéterminé. Les parlementaires français ont approuvé la reconduction du mandat de Claude Imauven à la tête du conseil d’administration d’Orano lors de ces auditions.