Les frappes en Iran menacent Ormuz et font flamber pétrole et GNL

Les attaques menées par les États-Unis et Israël contre l'Iran ont provoqué une flambée des cours du pétrole et du gaz naturel, ravivant le spectre d'une crise énergétique comparable à celle des années 1970. Le Brent atteignait 83 dollars le baril mardi matin. Après l'arrêt de production annoncé par le Qatar lundi, les taux journaliers de fret pour les méthaniers transportant du gaz naturel liquéfié (GNL) ont bondi de plus de 40%.

Le détroit d'Ormuz, verrou stratégique mondial

L'Iran borde le détroit d'Ormuz, point de passage incontournable reliant le golfe Persique au golfe d'Oman et à la mer d'Arabie. Selon Jim Krane, chercheur en énergie et spécialiste du Moyen-Orient au Baker Institute de l'université Rice, c'est « un goulet d'étranglement très étroit, et s'il est fermé, ou si le passage y est restreint, il n'existe pas d'autre voie de sortie ». Un cinquième de la production pétrolière mondiale, un cinquième des expéditions de GNL et un tiers des flux commerciaux mondiaux transitent chaque jour par cette voie maritime.

Des attaques ont déjà endommagé plusieurs pétroliers traversant le détroit, conduisant plusieurs grandes compagnies maritimes à suspendre leur transit par cette route. Mardi, un responsable iranien a déclaré que l'Iran « mettra le feu à quiconque tente de passer » par le détroit d'Ormuz, selon la BBC. Une fermeture prolongée du détroit priverait les marchés mondiaux d'un volume d'approvisionnement considérable, sans alternative géographique immédiate.

Un risque d'inflation mondial aux effets multiples

Le président américain Donald Trump a estimé que la guerre en Iran pourrait durer quatre à cinq semaines, voire « bien plus longtemps ». Si les tensions dans la région persistent, elles pourraient provoquer de graves perturbations sur les marchés énergétiques mondiaux et déclencher une inflation généralisée. « Cela va avoir un effet étendu sur les marchés de l'énergie, pas seulement au Moyen-Orient ou en Asie, mais aussi un peu en Europe », indique Karen Young, chercheuse senior au Center on Global Energy Policy de l'université Columbia.

L'impact se ferait ressentir dans de nombreux secteurs. Selon Jim Krane, « plus de 90% des transports mondiaux utilisent le pétrole comme carburant pour déplacer des marchandises ou des passagers ». Le plastique, le chauffage, la climatisation et la cuisine dépendent également du pétrole ou du gaz naturel. Toute contrainte sur l'approvisionnement se traduirait ainsi par une hausse des coûts pour les ménages et les entreprises à l'échelle mondiale.

Les leçons des chocs pétroliers des années 1970

Il y a plus de cinquante ans, plusieurs États arabes membres de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) avaient réduit leur production et limité leurs exportations pour protester contre le soutien américain à Israël lors de la guerre du Kippour. La crise avait déclenché une pénurie aux États-Unis, qui importaient alors plus d'un tiers de leur pétrole, et le prix du baril avait été quasi-quadruplé. La Révolution iranienne de 1979 avait ensuite engendré un second choc pétrolier.

Une différence majeure avec la situation actuelle réside dans les réserves stratégiques constituées depuis lors. L'Agence internationale de l'énergie (AIE), créée dans la foulée de cette crise pour coordonner les réponses collectives aux grandes perturbations d'approvisionnement en pétrole, recommande aujourd'hui à ses membres de disposer d'au moins 90 jours de réserves. Les États-Unis ont de leur côté mis en place des Réserves stratégiques de pétrole à l'issue de cette même crise.

L'Asie en première ligne face à la pénurie

Une baisse de l'offre entraînerait une hausse des prix, ressentie le plus durement en Asie, où des pays comme l'Inde ou la Corée du Sud dépendent fortement du pétrole et du gaz produits dans le golfe Persique. Karen Young note toutefois que certains facteurs pourraient atténuer l'ampleur de la pénurie. « L'Arabie saoudite a envoyé beaucoup de pétrole à ses clients asiatiques et l'a mis en stockage, ils ont donc constitué quelques réserves », précise-t-elle.