Le Royaume-Uni réduit à 1,5 jour de réserves gazières face aux chocs énergétiques

Selon des données publiées par National Gas, l'opérateur du réseau de transport de gaz britannique, les réserves de gaz du Royaume-Uni ont chuté à 6 700 gigawattheures (GWh), contre 18 000 GWh l'année précédente. Ce niveau correspond à peine à 1,5 jour de demande nationale. La situation contraint le pays à s'approvisionner aux prix du marché international pour tout déficit d'approvisionnement, sans marge de manœuvre pour amortir les chocs de prix.

Rough, symbole d'une infrastructure abandonnée

Le site de stockage de Rough, le plus grand du Royaume-Uni, exploité par Centrica, est actuellement vide, dans l'attente d'une décision gouvernementale. L'entreprise avait averti l'an dernier que l'installation fermerait définitivement à moins que l'État ne garantisse un mécanisme de prix viable. Si le site était pleinement opérationnel, il apporterait 260 milliards de pieds cubes de capacité supplémentaire, soit l'équivalent de 30 jours d'approvisionnement national.

Cette vulnérabilité n'est pas nouvelle. Lors du précédent choc énergétique, déclenché par l'invasion de l'Ukraine par la Russie de Vladimir Poutine, les mêmes défaillances avaient été mises en lumière. Le manque d'investissement dans les infrastructures de stockage s'inscrit dans un schéma plus large : l'absence de perspective commerciale pour les hydrocarbures décourage tout investissement dans les infrastructures associées, même lorsque les crises répétées en démontrent la nécessité.

Un contraste saisissant avec le continent européen

En Europe continentale, les capacités de stockage de gaz sont généralement plus étendues et mieux entretenues qu'au Royaume-Uni. Cette asymétrie amplifie les dommages économiques subis par le pays à chaque remontée des prix. La forte dépendance au gaz pour le chauffage résidentiel et la production d'électricité constitue un facteur aggravant supplémentaire.

Par ailleurs, le recul programmé des activités en mer du Nord prive le Trésor britannique de dizaines de milliards de livres sterling (GBP) en recettes fiscales futures, tout en détériorant la balance des paiements d'un pays qui continuera d'importer des hydrocarbures pour les décennies à venir. Aux États-Unis, où Donald Trump, 47e président américain, préside un pays autosuffisant en pétrole et en gaz, les prix de l'énergie ont néanmoins fortement progressé, illustrant les limites de la seule production nationale comme rempart contre la volatilité.

Les énergies renouvelables, protection structurelle à long terme

Le déploiement massif des énergies renouvelables est présenté comme un rempart futur contre les fluctuations des prix du gaz. Dans l'intervalle, l'absence de capacités de stockage de long terme demeure l'une des principales failles structurelles du système énergétique britannique. Le manque de préparation face aux chocs d'approvisionnement s'inscrit dans une tendance plus large des politiques publiques du Royaume-Uni, qui accumule les retards d'investissement dans ses infrastructures critiques.