Von der Leyen annonce 200 millions d'euros pour les réacteurs modulaires européens

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé lors du Sommet de l'énergie nucléaire à Paris une garantie de 200 millions d'euros (232 millions de dollars) destinée à soutenir l'investissement privé dans les technologies nucléaires innovantes. Le financement provient du système d'échange de quotas d'émissions (SEQE) de l'Union européenne. Selon von der Leyen, l'objectif est de dérisquer les investissements dans ces technologies bas-carbone et d'envoyer un signal clair aux autres investisseurs.

Le nucléaire, pilier de la stratégie énergétique européenne

La présidente rappelle que la part du nucléaire dans l'électricité européenne est passée d'un tiers en 1990 à environ 15 % aujourd'hui. "Je crois que c'était une erreur stratégique pour l'Europe de tourner le dos à une source d'énergie fiable, abordable et à faibles émissions", a-t-elle déclaré. Elle présente le nucléaire et les renouvelables comme "les garants conjoints de l'indépendance, de la sécurité d'approvisionnement et de la compétitivité", à condition selon elle de prendre les bonnes décisions maintenant. L'absence de production de pétrole et de gaz dans l'UE, illustrée par la crise au Moyen-Orient, renforce selon elle l'argument en faveur d'une source d'électricité disponible en continu.

Von der Leyen souligne que le système le plus efficace associe nucléaire et renouvelables, adossé à des capacités de stockage, de flexibilité et de réseaux. Elle évoque la possibilité que les réacteurs nucléaires de nouvelle génération deviennent "une exportation européenne de haute technologie à haute valeur ajoutée", appelant à un renforcement de l'ensemble de l'écosystème nucléaire, du combustible aux chaînes d'approvisionnement.

Trois piliers pour la nouvelle stratégie SMR

La nouvelle Stratégie européenne pour les petits réacteurs modulaires (SMR — Small Modular Reactors) repose sur trois axes. En premier lieu, une simplification réglementaire : la Commission compte créer des bacs à sable réglementaires permettant aux entreprises de tester des technologies innovantes, tout en travaillant avec les États membres pour aligner les règles transfrontalières. En second lieu, la mobilisation de l'investissement via la garantie de 200 millions d'euros financée par le SEQE.

Le troisième axe porte sur la coopération européenne. Le modèle économique des réacteurs modulaires nécessite une mise à l'échelle, ce qui rend la coopération transfrontalière indispensable, indique von der Leyen. La Commission entend accélérer les procédures d'autorisation, développer les compétences du secteur et encourager les entreprises à co-investir dans la recherche, les installations d'essai et les chaînes de valeur européennes pour les combustibles nucléaires.

Un secteur pesant 251 milliards d'euros par an

Le nucléaire est produit dans 13 des 27 États membres de l'UE, avec une capacité installée d'environ 106 GWe. D'après un rapport commandé par Nucleareurope, le secteur contribue à hauteur de 251,2 milliards d'euros par an à l'économie du bloc et génère des recettes publiques annuelles d'environ 47,6 milliards d'euros, soutenant plus de 883 000 emplois.

L'Union européenne reste divisée sur la question du nucléaire : l'Allemagne et l'Autriche figurent parmi ses opposants les plus déclarés. Toutefois, un nombre croissant d'États membres développe des plans pour de nouvelles capacités, et certains pays reconsidèrent leurs politiques antérieures de sortie du nucléaire.