La Zambie et le Zimbabwe mobilisent 440 M$ pour relancer le projet hydroélectrique Batoka Gorge

Les gouvernements zambien et zimbabwéen ont décidé de contribuer conjointement à hauteur de 440 M$ pour relancer le projet hydroélectrique de Batoka Gorge. Chaque pays s’engage à mobiliser 220 M$, selon les informations rapportées par le journal The Zimbabwean. Cette décision fait suite à une réunion du Conseil des ministres de l’Autorité du fleuve Zambèze (Zambezi River Authority, ZRA), entité binationale chargée de la gestion des projets hydroélectriques communs, tenue fin 2025.

Un projet estimé à 4,2 milliards de dollars

Le coût global du projet atteindrait 4,2 Md$, selon les estimations disponibles. L’engagement combiné des deux gouvernements viserait à renforcer la bancabilité de l’opération et à attirer des capitaux privés. La centrale, prévue sur le bassin du fleuve Zambèze près des chutes Victoria à la frontière entre les deux pays, afficherait une puissance installée de 2 400 MW. Une fois achevée, elle fournirait 1 200 MW à chaque pays.

Les travaux de construction devaient initialement débuter en 2020. Plusieurs facteurs ont provoqué des retards : la pandémie de coronavirus, les difficultés de mobilisation des financements et une controverse autour de l’attribution du contrat initial. Ce contrat avait été confié à General Electric et Power Construction Corp. of China.

Retrait zambien et relance du processus

En juin 2023, la Zambie s’est officiellement retirée du processus d’attribution du contrat, dénonçant un manque de transparence. Début 2025, Lusaka et Harare ont autorisé la ZRA à démarcher de nouveaux investisseurs pour la centrale. Les études d’ingénierie, de faisabilité et d’impact environnemental sont actuellement en cours, selon les informations communiquées.

Le contexte énergétique régional pèse sur les deux pays. Le barrage hydroélectrique de Kariba, infrastructure centrale du système électrique régional, subit une baisse importante de son niveau d’eau. Les sécheresses liées au phénomène El Niño et au changement climatique affectent sa capacité de production. Les délestages peuvent dépasser 12 heures par jour dans les deux pays d’Afrique australe.

Enjeux de sécurité énergétique régionale

La relance du projet Batoka Gorge s’inscrit dans une stratégie visant à sécuriser l’approvisionnement énergétique en Zambie et au Zimbabwe. La capacité additionnelle de 2 400 MW représenterait un renforcement substantiel des réseaux nationaux. La concrétisation du projet dépendra toutefois de la capacité des deux gouvernements à attirer les investisseurs privés nécessaires pour compléter le financement.