Rolls-Royce SMR et Studsvik renforcent leur coopération pour les SMR de 470 MWe

Rolls-Royce SMR et Studsvik ont signé à Stockholm un protocole d'accord (MoU) destiné à évaluer les capacités et installations du prestataire suédois en vue de soutenir le déploiement futur du réacteur nucléaire de 470 MWe de Rolls-Royce SMR. L'accord couvre plusieurs domaines techniques : qualification et essais du combustible, gestion du cycle de vie de la centrale, technologie des cellules chaudes, conception du cœur et modélisation opérationnelle, ainsi que l'accompagnement en matière de licences réglementaires. Cette collaboration vise à structurer la chaîne d'approvisionnement européenne de Rolls-Royce SMR en amont d'un déploiement à grande échelle.

Des dirigeants misent sur la dynamique des investissements nucléaires mondiaux

Chris Cholerton, directeur général de Rolls-Royce SMR, indique que cet accord « renforce notre chaîne d'approvisionnement européenne, en réunissant une expertise de premier plan pour soutenir le déploiement de la technologie Rolls-Royce SMR ». Karl Thedéen, président-directeur général de Studsvik, souligne que les décisions d'investissement prises par les gouvernements et les clients à travers le monde « créent des opportunités à long terme » dans les pays nordiques, au Royaume-Uni et en Europe. Plus tôt ce mois-ci, Studsvik avait annoncé l'acquisition de Kärnfull Next, société suédoise de développement de projets SMR, étendant ainsi son activité des services aux parcs nucléaires existants vers le développement de nouveaux projets. La Cour des comptes européenne a récemment critiqué l'absence de stratégie nucléaire internationale de l'UE, soulignant les enjeux de coordination qui entourent ces déploiements sur le continent.

Sur le plan commercial, l'opérateur nucléaire tchèque ČEZ a sélectionné Rolls-Royce SMR pour développer jusqu'à 3 GW de nouvelle capacité. En Suède, le gouvernement a reçu en décembre une demande portant sur l'installation de cinq réacteurs GE Vernova Hitachi BWRX-300 ou de trois réacteurs Rolls-Royce SMR d'une capacité d'environ 1 500 MW sur le site de Ringhals, dans la péninsule de Värö. Cette demande a été déposée par Videberg Kraft AB, société de projet détenue par Vattenfall AB et soutenue par plusieurs industriels via le consortium Industrikraft i Sverige AB.

Un réacteur à eau sous pression conçu pour la fabrication en usine

Le réacteur Rolls-Royce SMR est une conception de 470 MWe fondée sur un petit réacteur à eau sous pression (REP). Selon l'entreprise, 90 % du réacteur — mesurant environ 16 mètres sur 4 mètres — sera assemblé en conditions industrielles, limitant l'activité sur site à la pose de modules préfabriqués et prétestés. Cette approche viserait à réduire sensiblement le risque projet et à raccourcir les délais de construction. Chaque unité est conçue pour fournir une production de charge de base pendant au moins 60 ans.

Au Royaume-Uni, Rolls-Royce SMR a été désigné en juin dernier comme technologie préférentielle du gouvernement pour le premier projet SMR national, avec une décision finale d'investissement attendue en 2029. En novembre, le gouvernement britannique a confirmé que le site de Wylfa, sur l'île d'Anglesey au nord du Pays de Galles — où une centrale Magnox est actuellement en cours de démantèlement — accueillera trois réacteurs Rolls-Royce SMR, avec la possibilité d'en héberger jusqu'à huit. D'autres développeurs de SMR, comme Newcleo, poursuivent parallèlement leurs démarches réglementaires à l'échelle internationale pour leurs propres réacteurs.